Le 14/03/2012 par Anaël Stolz

Le contrôle des calories est le premier objectif de ceux qui souhaitent perdre ou maîtriser leur poids. Or tous les édulcorants ne sont pas aussi légers qu’on le croit.

Largement employés et plébiscités par une grande partie de la population, les ersatz au sucre font pourtant l'objet d'une certaine méfiance. Est-elle justifiée ? Quels sont les avantages de l’usage d’édulcorants? Est-ce sans danger pour la santé ?

Qu’est-ce qu’un édulcorant ?

Dans le langage courant, les édulcorants sont des additifs au pouvoir sucrant pouvant se substituer au sucre naturel ; ils confèrent un goût sucré à l’aliment et ont pour la plupart le bénéfice d’un apport énergétique jugé négligeable par rapport au sucre (saccharose).

Leur pouvoir sucrant est fort lorsque l'on obtient un goût sucré prononcé avec une faible quantité de produit.

Comment les différencier ?

Il en existe deux types :

Les édulcorants intenses sont beaucoup moins énergétiques que le sucre et leur pouvoir sucrant est près de 200 fois supérieur à celui du saccharose. Les plus connus sont l’acésulfame K (E950), l’aspartame (E951) - édulcorant de synthèse composé d'acides aminés naturels: acide aspartique et phénylalanine, présents à l'état naturel dans de nombreux aliments -, le cyclamate de sodium (E952), la saccharine (E954) et la thaumatine (E957).

Les édulcorants de charge (succédanés du sucre, comme les polyols) ont un pouvoir sucrant inférieur ou égal au saccharose. Les principaux sont le Sorbitol, le Xylitol et le Mannitol. Présents dans le règne végétal, ces composés organiques sont utilisés notamment dans de nombreux chewing-gums et confiseries.

Avantages des édulcorants

Les édulcorants intenses présentent plusieurs avantages :

- ils permettent d'obtenir un goût sucré sans apport énergétique, ce qui peut être très avantageux pour les personnes soucieuses de leur ligne et pour les personnes diabétiques, pour lesquelles la consommation de saccharose est généralement déconseillée,

- ils sont pratiques à utiliser et on les trouve dans le commerce sous différentes formes facilement utilisables (poudre, flacon etc.),

- certains, comme les polyols, ont l’avantage de ne pas être cariogènes.

Inconvénients des édulcorants

Le principal inconvénient de l'utilisation des édulcorants est le rapport au sucre qu'entretient le consommateur, notamment en cas de consommation en dehors des repas. Ils maintiennent le goût pour le sucre, et l'impression de manger light peut provoquer une accoutumance à la sensation sucrée. Des consommateurs réguliers de produits sucrés avec des édulcorants intenses auront ainsi tendance à s’orienter d’autant plus vers des produits plus sucrés (édulcorés ou non), ce qui pourrait favoriser l’augmentation de l'apport énergétique.

Afin de préserver leurs avantages, privilégiez donc leur utilisation pour les préparations sucrées, à consommer dans le cadre de repas équilibrés.

Les édulcorants sont-ils dangereux pour la santé ?

Les édulcorants ont fait l’objet d’un certain nombre d'idées reçues, bien que leur consommation ait débuté massivement en 1981 et qu'on ait donc aujourd'hui un recul suffisant  pour constater ou non des problèmes de santé.

Les édulcorants utilisés et autorisés en Europe sont régis par la Directive européenne 94/35/CE et possède un numéro (E9..). Ils font l'objet d'une dose journalière admissible (DJA). En raison de la grande marge de sécurité attribuée à la DJA, il est fort probable que pour dépasser la DJA d’un additif donné, il faille consommer des quantités considérables (et rarement atteintes) de l’aliment qui le contient pour poser un réel problème pour la santé.

Dans la pratique et pour la population générale, la consommation d'édulcorants intenses est bien inférieure à la DJA. Par exemple, la DJA d'une personne de 60 kg est de 2,4 kg d’aspartame!

Les édulcorants en tant que tels ne sont donc a priori pas dangereux pour la santé, sauf si on en abuse, ou plutôt si on abuse des produits qui les contiennent.